Análise do audiologista sobre os aparelhos auditivos Oticon Zeal

Vou ser honesto com você: quando a Oticon me falou pela primeira vez sobre o Aparelho auditivo Zeal, minha reação imediata foi ceticismo. Um aparelho auditivo totalmente intra-auricular que é recarregável, tem conectividade sem fio, funciona como um dispositivo receptor no canal (RIC) e se encaixa em uma cúpula de borracha ou em um molde de ouvido personalizado? Já ouvi afirmações ousadas antes.

Então, quando eles me levaram de avião até sua sede na Dinamarca para vivenciar isso em primeira mão, entrei com a guarda levantada.

Eu voltei completamente vendido.

O que torna o Oticon Zeal diferente?

Os aparelhos auditivos receptores no canal dominaram o mercado por um bom motivo. Eles oferecem a melhor combinação de recursos, conforto e desempenho em quase todos os tipos e severidades de perda auditiva. Por mais de uma década, nenhum outro estilo chegou perto de igualá-los — até agora.

O Oticon Zeal é o que a Oticon chama de sua nova categoria NXT In-the-Ear. Nada fica atrás da orelha. O dispositivo inteiro fica dentro do canal auditivo, mas oferece desempenho que rivaliza com um dispositivo RIC tradicional. Isso não é algo que eu esperava poder dizer.

Em sua essência, o Zeal funciona com o chip Sirius da Oticon, o mesmo chip dentro dos aparelhos auditivos Oticon Intent RIC. Isso significa que ele usa a Rede Neural Profunda (DNN) de segunda geração da Oticon para processamento de som com inteligência artificial, a mesma tecnologia sempre ativa que tornou o Intent um dos aparelhos auditivos mais populares nos últimos dois anos. Então, logo de cara, o poder de processamento por trás desse dispositivo está bem comprovado.

Qualidade de design e construção

A qualidade de construção do Zeal é imediatamente impressionante. Esses não são dispositivos OTC baratos. Na verdade, eles parecem mais refinados do que muitos aparelhos auditivos personalizados prescritos que usei ao longo dos anos.

O Zeal usa o que a Oticon chama de processo de fabricação de encapsulamento. Em vez de construir uma camada externa e depois colocar os componentes dentro dela, a Oticon primeiro organiza todos os componentes internos em suas posições ideais e, em seguida, forma a camada externa ao redor deles. O resultado é um dispositivo extremamente compacto com classificação IP68, a mais alta disponível para resistência à umidade e detritos em aparelhos auditivos.

Um elemento de design que vale a pena destacar é a antena na parte traseira do dispositivo. Essa peça única tem três funções: é a antena sem fio, a corda de remoção e o filamento de retenção. É o único componente substituível do Zeal, o que faz sentido considerando a forma como o dispositivo é construído. Quanto mais contato essa antena fizer com seu ouvido, melhor será a transmissão sem fio. Na prática, descobri que funcionava muito bem.

As opções de cores são simples: o Zeal está disponível em preto. Se a discrição é o objetivo, o preto é a opção certa para se sentar dentro de um canal auditivo.

Opções de adaptação e candidatura

O Zeal foi projetado para perdas auditivas com limites de até 75 decibéis e pode ser ajustado no mesmo dia usando cúpulas de borracha, assim como um dispositivo RIC. Para quem precisa de mais amplificação ou tem uma acústica específica do canal auditivo, a Oticon oferece pontas de ouvido personalizadas Micro Mold de silicone ou acrílico.

Em meus testes, ajustei minha esposa Ashley e a mim mesmo com o Zeal using Real Ear Measurement, que quero explicar aqui porque é muito importante com esse dispositivo em particular.

Para Ashley, que tem uma perda auditiva de alta frequência que varia de moderada no ouvido direito a severa no esquerdo, consegui atingir alvos prescritivos usando cúpulas de borracha ventiladas de 8 mm sem acionar feedback, o que realmente me surpreendeu. Para alguém no limite superior da faixa de candidatura do Zeal em meus canais auditivos maiores, eu precisava de uma ponta de ouvido personalizada em um lado e ainda estava perto das metas, embora o gerenciamento de feedback tenha se tornado mais um fator.

A conclusão aqui é que a candidatura ao Zeal não é algo que você possa prever apenas com um audiograma. O tamanho e a forma do canal auditivo, o tipo de ponta usada e o grau e a configuração de sua perda auditiva influenciam se esse aparelho auditivo funcionará bem para você. É exatamente por isso Medição real do ouvido não é negociável com o Zeal ou com qualquer aparelho auditivo. Sem isso, simplesmente não há uma maneira confiável de saber se você está realmente recebendo a amplificação que sua perda auditiva exige.

As primeiras configurações de ajuste do fabricante em meus testes estavam significativamente erradas nas altas frequências, que são as mais importantes para a clareza da fala. Após a programação personalizada guiada pelo Real Ear Measurement, os resultados foram dramaticamente melhores. Essa lacuna entre o primeiro ajuste e um ajuste devidamente verificado é a diferença entre um aparelho auditivo que ajuda e outro que não ajuda.

Conectividade

O Zeal suporta Bluetooth LE Audio para dispositivos Android e Bluetooth Low Energy padrão para dispositivos Apple. Para usuários do Android, o Google Fast Pair torna a configuração rápida e simples. O aplicativo Oticon Companion (o mesmo aplicativo usado com o Intent) funciona com o Zeal para ajustes de volume, mudanças no programa e muito mais.

O recurso de conectividade de destaque, porém, é o Auracast. Essa é uma tecnologia de transmissão de áudio possibilitada pelo Bluetooth LE Audio que permite que você receba áudio diretamente de um local público compatível — um bar esportivo, um teatro, um local de culto — transmitido diretamente para seus aparelhos auditivos. Eu testei isso durante minha estada na Dinamarca e a variedade foi notável. Eu estava quase em outro prédio e ainda recebia um sinal limpo, algo que uma bobina telefônica simplesmente não consegue igualar.

Para usuários do iPhone que ainda não têm o LE Audio integrado em seus dispositivos, a Oticon criou um recurso de ativação do Auracast diretamente no aplicativo Companion. Ele também lida com a redução da amostragem para preencher lacunas de compatibilidade com determinadas frequências de transmissão. É uma solução cuidadosa para um problema do mundo real.

Vida útil da bateria e carregamento

O Zeal usa baterias de íon de lítio com carregamento por contato. Uma carga completa de duas horas oferece até 20 horas de uso, incluindo quatro horas de streaming. O estojo tem três cargas completas adicionais, para que você possa recarregar em qualquer lugar sem precisar de uma tomada de parede.

Uma coisa a ter em mente: não há como desligar esses aparelhos auditivos sem colocá-los no carregador. Se você costuma sair de casa, vale a pena considerar ter um segundo carregador em mãos.

O carregamento por contato também significa que manter os contatos dourados da bateria limpos é importante. O acúmulo de cera nesses contatos interferirá no carregamento ao longo do tempo, portanto, a manutenção regular — incluindo limpar os contatos com um lenço embebido em álcool — deve fazer parte de sua rotina.

Desempenho no mundo real

Depois de usar o Zeal por mais de uma semana, meu desempenho geral foi muito próximo ao que recebo do Oticon Intent RIC. A clareza da fala, o gerenciamento de ruído de fundo e o processamento de som de IA funcionaram bem em diferentes ambientes de audição. Esses aparelhos auditivos ainda têm sensores de movimento integrados, permitindo que você toque duas vezes no ouvido para atender uma chamada telefônica. Em um dispositivo tão pequeno, isso ainda me impressiona.

A principal limitação em comparação com um RIC tradicional é o feedback. O design intra-auricular do Zeal significa que há inerentemente mais risco de feedback, especialmente para aqueles com canais auditivos maiores ou perdas auditivas de alta frequência que requerem mais amplificação de alta frequência. É gerenciável com o encaixe adequado, mas é algo que você deve ter cuidado ao entrar.

Quem deve considerar o zelo da Oticon?

Se você hesitou em experimentar aparelhos auditivos por causa de sua aparência, ou se já usou dispositivos RIC e desejou algo mais discreto sem abrir mão de seus recursos, o Zeal merece uma consideração séria. Ele atinge as quatro coisas que mais interessam aos usuários de aparelhos auditivos — recarregabilidade, discrição, conectividade sem fio e desempenho — em um pacote que fica inteiramente dentro do canal auditivo.

Não é para todos. Aqueles com perdas auditivas acima de 75 decibéis, ou com canais auditivos que não acomodam bem o dispositivo, podem achar que um RIC como o Oticon Intent ainda é a melhor opção. Mas para o candidato certo, o Zeal é realmente impressionante.

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Não importa o quão boa seja a tecnologia, um aparelho auditivo só funciona tão bem quanto o profissional que o adapta e o programa. O Oticon Zeal deixa isso especialmente claro: sem a medição real do ouvido e uma programação personalizada cuidadosa, você não chegará nem perto do que esse dispositivo é capaz de fazer.

Se você estiver interessado no Oticon Zeal, recomendo fortemente que você encontre um provedor por meio da rede HearingUp em HearingUp.com. Cada provedor em nossa rede foi examinado pessoalmente por mim e está comprometido em seguir as melhores práticas audiológicas abrangentes, incluindo a medição do ouvido real em cada acessório. Esses são alguns dos profissionais de saúde auditiva mais procurados do país e garantirão que qualquer aparelho auditivo que você escolher, incluindo o Zeal, esteja funcionando da maneira que deveria para sua perda auditiva específica.