Aparelhos auditivos podem retardar o declínio cognitivo em indivíduos de alto risco

Como espécie, estamos envelhecendo em termos de idade média, e o número de indivíduos que vivem com deficiência cognitiva está aumentando. Com essa tendência, a necessidade de intervenções seguras e econômicas para prevenir ou retardar o declínio cognitivo relacionado à idade se torna ainda mais urgente. A demência é uma doença complexa que requer uma variedade de tratamentos, mas pesquisas recentes descobriram que perda auditiva o tratamento poderia, de fato, retardar o declínio cognitivo.

Aqui, examinamos estudos recentes em grande escala que exploraram a ligação potencial entre o uso de aparelhos auditivos e a taxa reduzida de declínio cognitivo, particularmente entre idosos com maior risco de demência. As descobertas desses estudos podem significar muito para a forma como criamos formas de combater o declínio cognitivo e melhorar a qualidade de vida geral dos idosos.

A conexão entre perda auditiva e declínio cognitivo

A perda auditiva é um problema comum entre adultos mais velhos, com quase dois terços dos indivíduos com mais de 60 anos apresentando algum grau de deficiência auditiva. Pesquisas anteriores estabeleceram uma conexão entre perda auditiva e um risco aumentado de desenvolver demência. No entanto, também foi sugerido que o tratamento da perda auditiva, especificamente por meio do uso de aparelhos auditivos, poderia ajudar a retardar a progressão do comprometimento cognitivo.

Embora não saibamos os mecanismos exatos dessa relação, sabemos que a audição e a memória são dois processos cerebrais separados, mas fortemente conectados, que ajudam a controlar o funcionamento diário e a comunicação de um indivíduo. Quando a audição é afetada, o cérebro precisa trabalhar mais para preencher as informações que faltam, o que pode levar à sobrecarga cognitiva e, com o tempo, potencialmente contribuir para o declínio cognitivo.

O impacto dos aparelhos auditivos no declínio cognitivo: estudos-chave

Vários estudos importantes se concentraram em compreender o impacto dos aparelhos auditivos no declínio cognitivo, particularmente entre indivíduos de alto risco. O estudo Avaliação do Envelhecimento e da Saúde Cognitiva em Idosos (ACHIEVE) e o estudo conduzido pelo National Institutes of Health (NIH) são duas dessas iniciativas de pesquisa fundamentais.

O estudo ACHIEVE

O estudo ACHIEVE, conduzido por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e de sete outras instituições, é um dos mais extensos ensaios clínicos randomizados e controlados para avaliar a eficácia dos aparelhos auditivos na redução do declínio cognitivo de longo prazo em idosos. O estudo recrutou quase 1.000 adultos com idades entre 70 e 84 anos, que tinham perda auditiva não tratada, mas estavam livres de comprometimento cognitivo significativo.

Os resultados do estudo ACHIEVE, publicado no The Lancet em julho de 2023, revelaram que, embora o impacto dos aparelhos auditivos não tenha sido perceptível na população total do estudo, foi altamente significativo em um subconjunto de idosos com perda auditiva leve a moderada que faziam parte de um estudo em andamento sobre saúde cardíaca. Nesse grupo, descobriu-se que o uso de aparelhos auditivos retardou o declínio cognitivo em notáveis 48% em três anos.

O estudo do NIH

O estudo do NIH, por outro lado, se concentrou na avaliação do declínio cognitivo em idosos com perda auditiva substancial e com alto risco de demência. O estudo comparou a taxa de declínio cognitivo em um período de três anos entre indivíduos que receberam e não receberam aparelhos auditivos.

O estudo constatou que o grupo que recebeu aparelhos auditivos relatou uma melhora substancial em suas habilidades de comunicação. Mais importante ainda, quando a análise foi focada em indivíduos com maior risco de demência, o benefício dos aparelhos auditivos foi substancial, com uma redução de quase 50% na taxa de declínio cognitivo em comparação com o grupo que não recebeu aparelhos auditivos.

Implicações potenciais

As descobertas desses estudos sugerem que o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode ser uma estratégia segura e eficaz para reduzir o risco de declínio cognitivo e demência em populações vulneráveis. Dada a natureza tratável da perda auditiva, ela pode servir como uma importante meta de saúde pública para mitigar o risco de declínio cognitivo e demência.

Além disso, o uso de aparelhos auditivos também pode contribuir para melhorar a qualidade de vida geral dos idosos. Como observa o Dr. David Knopman, neurologista da Mayo Clinic, “A perda auditiva é uma deficiência que interfere em sua qualidade de vida, e eles deveriam pensar em comprar um aparelho auditivo se isso os beneficiasse em suas vidas diárias, independentemente de ter esse benefício adicional a longo prazo de retardar o declínio cognitivo”.

Como os audiologistas ajudam a lidar com a perda auditiva e o declínio cognitivo

Se você estiver preocupado com sua audição e com o potencial declínio cognitivo, recomendamos que consulte um fonoaudiólogo local, de preferência um que esteja comprometido com práticas baseadas em evidências, como as da rede HearingUp. Os audiologistas podem fornecer avaliações abrangentes da saúde auditiva, recomendar aparelhos auditivos adequados e fornecer apoio e aconselhamento contínuos aos indivíduos para ajudá-los a maximizar os benefícios de seus aparelhos auditivos e potencialmente retardar o declínio cognitivo.

Olhando para o futuro: pesquisas futuras e mudanças políticas

Embora os resultados desses estudos sejam promissores, mais pesquisas são necessárias para compreender completamente os mecanismos exatos pelos quais os aparelhos auditivos podem ajudar a retardar o declínio cognitivo. Os esforços de pesquisa em andamento estão focados na análise de exames cerebrais, dados sobre engajamento social e os efeitos de longo prazo da intervenção auditiva na cognição e em outros resultados.

Em nível político, essas descobertas poderiam potencialmente orientar os formuladores de políticas na defesa de um melhor acesso a tratamentos e intervenções auditivas acessíveis. Isso pode incluir não apenas aparelhos auditivos e tecnologias relacionadas, mas também serviços de diagnóstico e suporte auditivo fornecidos por audiologistas.

Em conclusão, os aparelhos auditivos podem servir como uma ferramenta poderosa em nosso arsenal para combater a crescente carga global de declínio cognitivo e demência. Ao lidar com a perda auditiva, poderíamos potencialmente fazer avanços significativos na melhoria da qualidade de vida dos idosos e na redução do risco de demência em populações de alto risco.