Audífonos de venta libre: ¿quién puede beneficiarse?

Se avecinan algunos cambios nuevos audífonos en un futuro próximo. En resumen, la Ley de audífonos de venta libre de 2017 exige que las personas que los necesiten puedan comprarlos sin tener que hacerlo en un centro de hipoacusia. Esta ley afecta principalmente a las personas con pérdida auditiva leve a moderada. El Congreso aprobó la ley con la esperanza de ayudar a que los audífonos sean más accesibles para las personas y con la esperanza de reducir el costo de obtener estos audífonos de nivel básico.

Si usted es una de las muchas personas que están considerando el uso de audífonos de venta libre, es muy importante que sepa qué son y para qué sirven. No son los mismos que esperaría encontrar de otros proveedores. Esto es lo que necesita saber.

¿Cuál es la regla?

Si bien el Congreso aprobó la norma sobre audífonos en 2017, su implementación se ha retrasado mucho. En octubre de 2021, la FDA finalmente publicó lo que consideró un borrador de orientación sobre estos audífonos de venta libre. Esta guía se diseñó para hacer posible la venta de audífonos a los consumidores en línea y en tiendas físicas sin la necesidad de someterse a un examen médico o de que un audiólogo profesional realice una adaptación. El objetivo era ayudar a aumentar la competencia en el mercado y, como resultado, hacerlo más asequible y accesible para quienes lo necesitan. Recientemente, la FDA publicó las nuevas normas sobre audiencias de venta libre. Si está considerando el uso de estos dispositivos, debe saber más sobre ellos.

¿Qué hace que los audífonos de venta libre sean diferentes?

Para determinar si debe comprar audífonos de venta libre, es útil saber en qué se diferenciarán de los modelos que se utilizan y están disponibles en la actualidad. Para muchas personas, habrá una serie de preocupaciones, incluso en las siguientes áreas.

Cómo se ajustan

Un factor clave es cómo se colocarán estos audífonos. Una adaptación adecuada del audífono influye en la funcionalidad y maximiza los beneficios que ofrece el audífono. También influye en la comodidad del paciente al usar el dispositivo. Con los nuevos audífonos de venta libre, es probable que el proceso implique algún tipo de diseño de ajuste automático. Lo más probable es que el apoyo se brinde de forma virtual; sin embargo, en muchos casos, es poco probable que haya mucho apoyo.

En comparación, los audífonos con receta son muy diferentes. Es necesario un audiólogo con licencia para recetar y ajustar estos audífonos. Las pruebas de verificación, como Real Ear Measurement, se utilizan para verificar la programación adecuada. Como resultado, el objetivo es proporcionar un nivel mucho mayor de comodidad y funcionalidad.

Costos

Uno de los objetivos principales de los audífonos de venta libre es reducir los costos. Al aumentar la competencia de estos productos, es posible que haya algunas opciones adicionales para los compradores. Los audífonos con receta actuales suelen costar entre 1500 y 3500 dólares cada uno. No se sabe con certeza cuánto costarán los audífonos que se venden sin receta, pero la mayoría espera que estos audífonos cuesten entre 500 y 1500 dólares cada uno.

La clave para recordar aquí es que los audífonos no son herramientas baratas. Son caros porque hoy en día tienen un nivel de tecnología y funcionalidad mucho más alto que el que tenían antes. Los precios los fijarán los fabricantes, y es probable que se produzca una carrera hacia la baja en los precios. Sin embargo, aún no se sabe qué esperar de esta manera.

El diseño

Otra área clave que puede diferir significativamente es el diseño general de estos audífonos. Debido a que el objetivo será ofrecer un producto de bajo costo, es probable que la mayoría de los audífonos de venta libre eliminen algunas de las funciones para reducir los costos generales. Una de las maneras de hacerlo es reduciendo las opciones generales de ajuste. Se espera que algunos productos se conviertan en modelos de talla única con muy poca flexibilidad en cuanto a la forma o el diseño en su conjunto. Es posible que algunos fabricantes ofrezcan varias opciones u ofrezcan algunas soluciones de diseño limitadas para atraer a los compradores.

En comparación, es poco probable que los audífonos de venta libre estén a la altura de las opciones de calidad y personalización que están presentes en muchos de los audífonos recetados actuales. En la actualidad, los fabricantes utilizan una amplia gama de métodos diferentes para crear diseños altamente personalizados que se adapten a casi cualquier necesidad.

Un área de enfoque podría ser si los audífonos de venta libre se diseñarán o no para ser ocultos o discretos. Algunos de los audífonos más modernos de la actualidad funcionan muy bien al ser difíciles de ver una vez colocados. Muchos son muy discretos y difíciles de distinguir. Algunos incluso parecen auriculares, lo que seguramente confundirá a algunas personas. Es poco probable que los modelos OTC incluyan una opción discreta como esta.

Niveles de tratamiento

Es importante tener en cuenta que es posible que las personas que tienen formas más graves de pérdida auditiva no se beneficien en absoluto de estos audífonos. Con frecuencia, estas son las personas que más se benefician del uso de audífonos. Además, sin necesidad de realizar pruebas, será el consumidor quien determine el tipo y el nivel de pérdida auditiva que tiene. Esto podría generar preocupaciones y evitar que algunas personas obtengan los audífonos más eficaces que se adapten a sus necesidades.

¿Quién es probable que sea candidato para un audífono de venta libre?

Hay una amplia gama de personas que pueden beneficiarse de un audífono de venta libre. Para las personas que tienen una pérdida auditiva leve y es posible que todavía no estén usando un audífono debido al costo que conlleva, el uso de audífonos de venta libre podría ser una oportunidad para empezar a buscar ayuda. Podría ser una forma para que las personas aprendan más sobre los audífonos y se hagan una idea de los beneficios que pueden ofrecer al mejorar la audición.

Si tiene algunos de los signos iniciales de pérdida auditiva, es posible que desee considerarlo. Por ejemplo:

• Es posible que sus amigos y familiares le digan que no les está respondiendo como esperaban. Es posible que se quejen de que necesita que le revisen la audición.
• Es posible que descubra que le está pidiendo a las personas que repitan lo que dicen con frecuencia en varios entornos. Eso podría incluir tanto en habitaciones ruidosas como en situaciones cotidianas.
• Es posible que esté subiendo el volumen del televisor con más frecuencia o que tenga dificultades para escuchar en un restaurante, aunque no parezca que nadie más tenga ese tipo de problema.

En estas situaciones, los audífonos de venta libre pueden ser un buen punto de partida. Es posible que le den una idea de cómo son los audífonos y cómo pueden funcionar para usted.

¿Quién no es candidato para un audífono de venta libre?

Es posible que algunas personas no se beneficien de este tipo de audífono. Si bien puede ser mejor que no tener ningún tipo de dispositivo auditivo, es posible que no brinde el mejor nivel de atención y que ni siquiera ofrezca ayuda a algunas personas que tienen una pérdida auditiva significativa.

Si no puede escuchar conversaciones en entornos silenciosos o no puede escuchar sonidos fuertes, como un sonido fuerte que no lo asusta como lo hace con los demás, esto puede indicar una pérdida de audición más significativa. Es posible que descubras que cosas como conducir ya no son seguras porque no puedes oír el tráfico u otros sonidos a tu alrededor.

En estas situaciones, es menos probable que los audífonos de venta libre sean útiles. También es posible que no sean útiles en situaciones en las que una persona sufre una pérdida auditiva repentina. Si tiene una pérdida auditiva inexplicable o tiene acúfenos (un zumbido en los oídos), es posible que no se beneficie del diseño simplista de la mayoría de los audífonos de venta libre.

¿Qué debe hacer ahora?

Si no está seguro de qué tipo de audífono es el adecuado para usted, programe una cita con un audiólogo para obtener más información sobre sus opciones. Puede parecer que esperar a que los audífonos de venta libre estén disponibles es una buena idea, pero no hay muchos indicios de cuándo estarán disponibles. Hasta entonces, es posible que sufras una pérdida auditiva significativa y, como consecuencia, una disminución de tu calidad de vida en general.

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