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Cliff Olson, doctor en audiología y fundador de Applied Hearing Solutions en Anthem Arizona, prueba las velas para los oídos (también conocidas como velas Hopi Ear Candles) y su capacidad para eliminar el cerumen. Hasta este momento, se han publicado vídeos engañosos de «prueba» que no muestran imágenes del antes y el después del canal auditivo propiamente dicho.
He visto docenas de vídeos con velas para los oídos en los que muestran cómo las velas para los oídos pueden eliminar con éxito el cerumen de un canal auditivo, pero ninguno de ellos muestra imágenes de antes y después del canal auditivo real. Voy a poner a prueba las velas para los oídos y ver, de una vez por todas, si realmente eliminan el cerumen del oído o no.
Cuando estaba en la universidad, era masajista licenciada. En el mundo de la masoterapia, generalmente se aceptaba que ponerse velas en los oídos era una excelente forma terapéutica de proporcionar relajación. Sin embargo, algunos masajistas van demasiado lejos y comienzan a afirmar que el uso de velas en los oídos puede eliminar el cerumen e incluso que puede curar las infecciones del oído y la pérdida de audición.
Esta es la teoría detrás de esto: hay personas que creen que cuando se enciende un extremo de esta vela, en realidad se calienta el cerumen y se crea un efecto de succión para sacar la cera del canal auditivo y llevarla a la vela. Entonces, cuando hayas quemado la vela a una distancia de 3 a 4 pulgadas de la punta, si apagas el fuego y luego abres la parte restante, verás una gran bola de cerumen dentro de la vela.
He decidido hacer un experimento para determinar si esta teoría es válida.
Primero, tengo a mi sujeto de prueba, Heather, que no tiene problemas de acumulación de cerumen. Heather es una enfermera especializada jubilada y fundadora de Arizona Hearing Alternatives.
En segundo lugar, realizo una otoscopia visual para asegurarme de que Heather realmente tenía cerumen en el canal auditivo. Como puede ver en el vídeo, tiene una buena cantidad de cerumen y tiene una consistencia muy pegajosa. Si fuera de color negro, significaría que está seco y probablemente atrapado en su canal auditivo. Si una vela tiene alguna posibilidad de eliminar este cerumen, entonces este sería el tipo exacto de cera que podría eliminar.
Ahora, hay dos tipos diferentes de velas que utilizamos para este experimento. La primera es una vela tradicional de cera de abejas que no tiene una punta protectora en el extremo. La segunda vela que utilizamos en realidad tiene una pequeña punta en el extremo que está diseñada para evitar que la cera caliente gotee en el canal auditivo.
Preparé a Heather para que quemara la primera vela tradicional de cera de abejas sin la punta protectora en su oreja derecha. Junto a ella, coloqué una vela idéntica dentro de una taza para usarla como comparación (control) cuando veamos el contenido del interior. Esto también nos permitirá evaluar el contenido del vaso que podría quedar dentro de la oreja de Heather después de encenderla con una vela.
Estas velas tardan unos 15 minutos en quemarse. Las recomendaciones del fabricante indican que detengamos la vela a cuatro pulgadas de distancia de la punta de la oreja de Heather. Para garantizar la máxima eficacia, vamos a ir un poco más allá y quemarla con cuidado hasta que quede aproximadamente tres pulgadas. En el vídeo, he acelerado el intervalo de tiempo para que podamos ver lo que hay dentro de las velas encendidas.
Observaciones de la vela tradicional de cera de abejas sin punta protectora de plástico
Empiezo por abrir primero la que estaba dentro de la oreja de Heather, cortando la parte inferior. (Probablemente sea más difícil hacerlo con otro tipo de vela, ya que tiene esa pequeña pieza de plástico en la parte inferior).
Con la vela que tenía en la oreja, me sorprendió el contenido que encontramos en su interior. Si me preguntas qué aspecto tenía su contenido, diría que definitivamente mira como el cerumen, sin duda, ¡y mucho! Eso es lo que llamaríamos un «tapón completo» dentro del oído de una persona. Con la vela que ardía dentro de la oreja de Heather, encontré una cantidad considerable de material.
Con la vela que estaba encendida dentro de la taza, puedo ver que hay algo casi como hollín que recubre la taza. Tal vez durante los primeros cinco minutos que duró la vela encendida, había humo en la taza. No estoy seguro de si eso se debe a que el humo estaba siendo aspirado de la taza en un punto determinado o si estaba tapado con cera en el fondo de la vela. Al abrir la vela que está dentro de la taza, definitivamente hay material en ella y tiene un aspecto diferente al que había dentro de la oreja de Heather. Parte del material tiene el mismo aspecto, pero definitivamente es más lo que yo consideraría ese material ceniciento, casi como lo que hay dentro de la taza.
Si comparas directamente la vela de la oreja con la vela de la taza, seguro que verás un aspecto diferente, ¡lo cual es interesante de ver, sin duda!
Comparación con la videootoscopia
¡Es la hora de la verdad! ¿La vela realmente quitó el cerumen de la oreja de Heather? Como se puede ver en la otoscopia después de la vela, en realidad no se le quitó nada del cerumen a Heather. Parece que ahora hay algo de ceniza dentro de su canal auditivo que no estaba allí antes. Si había «cerumen» dentro de la vela, no tengo ni idea de dónde viene, porque lo hizo no vienen de la oreja de Heather. Si comparas las orejas una al lado de la otra antes y después de la vela, puedes ver claramente que tiene la misma cantidad de cera en su oído antes y después de la vela.
¡Aún no hemos terminado! Ahora vamos a encender la segunda vela con la pequeña punta protectora en el extremo interior de la oreja de Heather.
Con la vela para el segundo oído, hay un pequeño protector de plástico en la parte inferior para proteger al usuario. La dejamos arder durante el mismo tiempo que la primera vela y ya estamos listos para cortarla. Sin embargo, no parece que podamos atravesarlo, así que vamos a desentrañar la vela.
Observaciones de la segunda vela con punta protectora de plástico
Después de desentrañar la segunda vela que estaba dentro de la oreja de Heather, descubrimos que hay un material que definitivamente tiene una consistencia firme y cerosa. Sin embargo, se parece más a la primera vela que quemamos en la taza.
Con la segunda vela que había en la taza, parece que hay incluso más material que el que estaba en la oreja de Heather. La consistencia de este material, diría yo, es casi idéntica a la de la primera vela que Heather tenía en la oreja. Al comparar la segunda vela del oído con la segunda vela del vaso, encontré diferencias entre el material.
Observaciones adicionales entre las dos velas
Ahora, si comparamos las tazas de la primera y la segunda vela, la cantidad de material dentro de las tazas es diferente. Podemos ver claramente que hay un material diferente en ambas, y no tanto en la segunda taza como en la primera.
Para comparar la primera vela de la taza con la segunda vela de la taza, también verás un aspecto diferente. Hay más cantidad de una sustancia en polvo amarillenta en la primera vela de la taza y más de una sustancia cerosa en la segunda vela de la taza.
La mayor diferencia que veo es entre el material de la primera vela en la oreja de Heather y el material de la segunda vela en la oreja de Heather.
Comparación con la videootoscopia
Ahora, el segundo momento de la verdad: ¿veremos realmente una reducción en la cantidad de cerumen en el interior del canal auditivo de Heather? Si echamos otro vistazo, vemos que el cerumen no ha cambiado ni se ha movido en absoluto. La segunda vela no quitó nada del cerumen. En una comparación entre la primera vez que miré el interior del oído de Heather y después del segundo intento de ponerle velas, comprobé que nada había cambiado.
Sé que mirar el contenido de la primera vela que pusimos en la oreja de Heather te haría creer que le estaban sacando cerumen de la oreja, porque esa vela tenía un aspecto completamente diferente al de la vela que estaba encendida dentro de la taza. Sin embargo, la visualización no miente. En ninguna de las dos pruebas, la otoscopia indicó claramente que el cerumen no había movimiento ni ningún indicio de que se hubiera extraído cerumen del canal auditivo de Heather.
Ahora que sabemos con certeza que las velas para los oídos no eliminan el cerumen, necesitamos hablar sobre otros problemas relacionados con las velas para los oídos como terapia alternativa.
Lo primero: si la vela del oído creara algún tipo de efecto de succión, no veríamos humo saliendo por el fondo de la vela. Además, si tuviéramos un efecto de succión lo suficientemente fuerte como para extraer el cerumen del canal auditivo de una persona, es probable que rompa el tímpano, ya que está formado por solo tres capas delgadas de epitelio y colágeno.
La segunda cosa: a pesar de lo que te digan, no vas a tener ningún impacto en el espacio del oído medio, la trompa de Eustaquio o el oído interno. De hecho, el tímpano bloquea el canal auditivo y lo separa del oído interno y del oído medio. A menos que tengas una perforación en el interior del tímpano, no vas a sacar ningún tipo de material de esos espacios, si la vela pudiera hacerlo desde el principio. Si tienes una perforación en el interior del tímpano y se te cae la cera caliente de esa vela en el oído, es probable que te operen para extraerla.
Por último, el humo que sale del fondo de una vela durante unos minutos antes de que se obstruya con la cera de abejas puede dejar ese material parecido al hollín (que se ve dentro de las copas) dentro del canal auditivo, lo que puede tener sus propias consecuencias negativas para la salud. De hecho, han realizado estudios para determinar que los niños que crecen en hogares donde hay fumadores tienen más probabilidades de contraer infecciones de oído, así que, ¿por qué querrías correr el riesgo de que las velas te provoquen una infección de oído real?
Por supuesto, no dejé que Heather saliera de mi clínica sin hacerle un tratamiento con cerumen, así que le limpié el cerumen del canal auditivo con una cureta. Pude quitarle por completo todo el cerumen en solo unos minutos. ¡Eche un vistazo a la comparación entre la oreja y la oreja de Heather después de que le quitaran el cerumen por un profesional para ver la diferencia!
Así que, ¡ahí lo tienes! Según mi pequeño proyecto de investigación, el uso de velas en los oídos ha demostrado ser una forma ineficaz de eliminar el cerumen del canal auditivo de una persona y aumenta el riesgo de que el cabello se queme, gotee cera caliente en el canal auditivo y haga que huela a humo en general.
Si todavía quieres ponerte velas para relajarte, ¡adelante y déjate llevar! En cuanto a mí, creo que en vez de eso voy a hacerme un masaje.
Cuando estaba en la universidad, era masajista licenciada y, en general, en el mundo de la masoterapia se aceptaba que usar velas para los oídos era una excelente manera de proporcionar relajación terapéutica. Sin embargo, había terapeutas que llevaban esto demasiado lejos y afirmaban que también podía eliminar el cerumen, curar las infecciones del oído y curar la pérdida de audición. La teoría es que el calor generado por la vela encendida desprendería el cerumen y otros residuos del oído, y que el efecto de succión generado por la llama encendida arrastraría el cerumen caliente u otro material infectado hacia la vela.
Además de esto, el crujido de la llama proporcionaría una sensación relajante. En última instancia, estas afirmaciones parecían demasiado buenas para ser ciertas, pero nunca he visto pruebas de que realmente funcionen. Es decir, he visto la sustancia cerosa que queda dentro de la vela después de quemarse, pero nunca he visto una imagen del antes y el después del canal auditivo. Así que decidí hacer un experimento. Así que le pregunté a una paciente, Heather, que es una enfermera jubilada y fundadora de Arizona Healing Alternatives: http://www.ArizonaHealing.org — para ver si el uso de velas para los oídos realmente funciona.
Después de realizar dos intentos de usar velas para quitarle el cerumen, había cera dentro de la vela, pero no había cambios en la cera del interior de sus oídos. La visualización del canal auditivo mediante videootoscopia no miente. Las velas no lograron eliminar el cerumen y el cerumen de sus conductos auditivos. Básicamente, si realmente había un efecto de succión, no era lo suficientemente fuerte como para arrancarle el cerumen de la oreja. Si fuera lo suficientemente fuerte, probablemente le habría roto el tímpano. El tímpano separa el conducto auditivo externo del oído medio y del oído interno, por lo que en realidad no elimina el material infectado del oído medio o de la trompa de Eustaquio.
Si tuviera un orificio en el tímpano, sería más probable que goteara cera caliente en el espacio del oído medio, lo que requeriría una cirugía para extraerla. Según este proyecto de investigación, el uso de velas en los oídos ha demostrado ser una forma ineficaz de eliminar el cerumen. También aumenta el riesgo de que se le queme el cabello, se infecte el oído y gotee cera caliente en el oído. Si quieres usar velas para relajarte, déjate llevar, yo me limitaré a recibir un masaje.
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