¿Qué es un audiólogo? | El médico de la audición

Cuando le digo a la gente que soy audiólogo, la respuesta más común que recibo es: «¿Qué dijiste?» y la siguiente respuesta más común es: «¿Así que trabajas en equipos de sonido para automóviles o algo así?» La verdad es que no mucha gente sabe qué es un audiólogo, pero cuando se trata de cualquier tema relacionado con la pérdida auditiva, los audiólogos son los expertos.

Doctor en Audiología

Los audiólogos pueden trabajar independientemente de otras profesiones de la salud. Esto significa que los encontrará en una variedad de entornos, que incluyen hospitales, escuelas, consultorios de otorrinolaringología, clínicas de otología y clínicas privadas de dispensación de audífonos; lo que sea, pueden funcionar prácticamente en cualquier entorno.

La profesión comenzó en la década de 1920, pero el término audiólogo no se acuñó hasta alrededor de 1946, cuando los militares regresaban del extranjero de la Segunda Guerra Mundial con pérdida auditiva inducida por el ruido. Desde entonces, al igual que muchas profesiones, ha progresado hasta el punto de que, en 2007, se hizo obligatorio obtener un doctorado en audiología para ser audiólogo.

Formación para ser audiólogo

Convertirse en doctor en audiología requiere una licenciatura de cuatro años seguida de un doctorado de cuatro años en audiología. Antes de 2007, era un título de maestría, que era un requisito de dos años. Esta formación intensiva garantiza que los audiólogos tengan un conocimiento detallado de la anatomía y la fisiología de la audición y el equilibrio.

También requiere que comprendan la psicoacústica, los procesos de investigación, el diagnóstico de la pérdida auditiva y los trastornos del equilibrio, y una variedad de tratamientos diferentes para la pérdida auditiva. Estos tratamientos incluyen audífonos, implantes cocleares, dispositivos auditivos anclados a los huesos e implantes del oído medio. Lo que sea, si tiene que ver con el tratamiento de la pérdida auditiva, los audiólogos están capacitados en este campo.

Los audiólogos están capacitados para trabajar con una variedad de poblaciones de pacientes diferentes, desde bebés hasta geriátricos. Están capacitados en rehabilitación auditiva, pueden realizar controles quirúrgicos y brindar asesoramiento. La mayoría de los audiólogos terminan especializándose en un área muy específica dentro de la audiología, pero cuando terminan su formación, tienen una comprensión completa de todos los aspectos de la forma en que somos humanos.

Todos los audiólogos están autorizados por sus estados individuales. Algunos obtienen la certificación de la junta y todos deben obtener horas de educación continua.

Los audiólogos difieren de los otorrinolaringólogos (otorrinolaringólogos)

Los audiólogos se diferencian de los otorrinolaringólogos, también conocidos como otorrinolaringólogos. A diferencia de los audiólogos, los otorrinolaringólogos son médicos, lo que significa que estudiaron medicina. Esto les da la capacidad de tratar ciertas afecciones médicas relacionadas con el oído, la nariz y la garganta. Cuando se trata de afecciones relacionadas con los oídos, por lo general las tratan con medicamentos y con cirugía. Algunas de estas afecciones médicas relacionadas con el oído pueden incluir la pérdida auditiva neurosensorial repentina, las infecciones del oído, los tumores, los traumatismos en el oído, la deformidad del oído, etc.

Es importante entender que los otorrinolaringólogos no equipan ni programan la tecnología auditiva. Cada vez que la tecnología auditiva entra en juego, terminan haciendo referencia a la audiología. Esto significa que si hay una afección del oído que no se puede tratar médicamente, recurrirán a la audiología. Si tratan una afección médica que aun así provoca una pérdida auditiva, recurrirán a audiología. Una vez finalizada la cirugía para instalar algún tipo de dispositivo, como un implante coclear o un audífono anclado a los huesos, acudirán al audiólogo para programar los dispositivos propiamente dichos.

En realidad, más del 90% de los casos de pérdida auditiva no están relacionados con la medicina, lo que significa que es más probable que trabajes con un audiólogo que con un otorrinolaringólogo.

Los audiólogos se diferencian de los especialistas en audífonos

La mayor diferencia entre los audiólogos y los especialistas en audífonos es la cantidad de educación requerida. Como ya he explicado, los audiólogos deben cursar ocho años de formación para convertirse en audiólogos, mientras que lo habitual es que un especialista en audífonos solo necesite un diploma de escuela secundaria, algún tipo de período de observación en el que trabaje con otro especialista en audífonos o audiólogo, y luego algún tipo de examen estatal para obtener la licencia en ese estado.

Además de eso, su ámbito de práctica abarca literalmente solo audífonos, y no requiere que tengan ningún conocimiento o comprensión de nada aparte de los audífonos.

Es importante entender que los especialistas en audífonos no son mala — pero definitivamente tienen un ámbito de práctica limitado en lo que respecta a la pérdida auditiva y los trastornos del equilibrio. Sin embargo, si eres el tipo de persona que solo necesita un audífono, hay algunos buenos especialistas en audífonos que pueden ser ideales para ti.

Buscar tratamiento para problemas relacionados con la audición

Si tiene algún problema relacionado con la audición, acudir a un audiólogo o a un otorrinolaringólogo es un excelente primer paso. Incluso si no son la especialidad adecuada para ti, podrán indicarte la dirección correcta.

Esperamos que esto le haya dado una mejor idea de lo que es un audiólogo y en qué se diferencia de otras profesiones del cuidado de la audición. Por lo tanto, la próxima vez que se encuentre con un audiólogo, podrá decir: «¡Oh! Un audiólogo es un audiólogo, ¿verdad?

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