El vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia

En todo el mundo, alrededor de 47 millones de personas vivían con demencia en 2015, y se prevé que esta cifra se triplique de aquí a 2050. Hasta que la Comisión The Lancet se encargó de identificar los factores de riesgo prevenibles, las intervenciones y la atención de la demencia, uno de los estudios más populares que destacaba la pérdida auditiva y su relación con la demencia fue un artículo del Dr. Frank Lin. El Dr. Lin y sus colegas indicaron: «En este estudio, descubrimos que la pérdida auditiva se asociaba de forma independiente con la aparición de cualquier causa de demencia tras tener en cuenta el sexo, la edad, la raza, la educación, la diabetes, el tabaquismo y la hipertensión, y nuestros hallazgos se basaron en análisis de sensibilidad múltiple». Esto significa que la relación entre la pérdida auditiva y la demencia no se debió a ningún otro factor que no fuera la pérdida auditiva en sí misma.

En última instancia, descubrieron un aumento del 200% en la probabilidad de demencia con una pérdida auditiva leve, un 300% con una pérdida auditiva moderada y un 500% con una pérdida auditiva grave. En 2017, se convocó la Comisión Lancet sobre la demencia para revisar la mejor evidencia disponible y elaborar recomendaciones sobre cómo gestionar o prevenir la epidemia de demencia. En su revisión de las investigaciones sobre la demencia, identificaron 9 factores de riesgo de la demencia que podían modificarse.

A partir del nacimiento, la genética puede influir en el riesgo de demencia. Si tiene el alelo APOE 4, corre un mayor riesgo. Actualmente, este es el único factor de riesgo no modificable de este estudio y contribuye al 7% del riesgo general de padecer demencia. A medida que se avanza a una edad temprana, la falta de educación es un factor que aumenta un 8% el riesgo de padecer demencia. Cuando llegamos a la mediana edad, se puede ver que la pérdida auditiva contribuye al 9% al riesgo de demencia.

Resulta que este es el factor de riesgo más alto y potencialmente modificable de la demencia. A medida que se avanza en la vejez, se presentan otros factores de riesgo, como la depresión y el aislamiento social, que también son efectos secundarios bien documentados de la pérdida auditiva no tratada, y se podría argumentar que si se suman estos porcentajes, la pérdida auditiva no tratada representaría el 15% del aumento del riesgo de demencia. En total, si se eliminaran todos estos factores de riesgo, el riesgo de demencia podría disminuir hasta en un 35%.

Además, indicaron que los 55 años eran la edad promedio más joven en la que se demostró que la presencia de pérdida auditiva aumentaba el riesgo de demencia. ¿Significa esto que si se trata la pérdida auditiva no se desarrollará demencia? No ¿Significa esto que, si no tratas la hipoacusia, padecerás demencia? No, lo que sí significa es que, con toda la información que tenemos hoy en día sobre la pérdida auditiva y la demencia, la mejor recomendación es tratar la pérdida auditiva. Por lo tanto, ya sea que prevenga la pérdida auditiva con protección auditiva o la trate con audífonos o cirugía, ¡no tratar la pérdida auditiva es simplemente arriesgado!