Medición del oído real frente a programación automática de audífonos

Este artículo analizará la diferencia entre los audífonos que se programan con Real Ear Measurement y los audífonos que se programan con el botón de programación automática.

Este tema puede resultar un poco complejo para algunos lectores, así que si aún no sabes qué es Real Ear Measurement, te recomiendo que consultes mi manual sobre el tema antes de leer este.

https://appliedhearingaz.com/services/real-ear-measurements

Todos los audífonos que se venden hoy en día tienen la capacidad de programarse automáticamente, lo que también se conoce como First Fit. First Fit consiste en analizar la pérdida auditiva de una persona, introducirla en el software del fabricante y proporcionar una estimación de la cantidad de amplificación que debería recibir esa persona.

Todos los fabricantes de audífonos tienen sus propios algoritmos First Fit patentados para proporcionar la cantidad de amplificación que consideran que es mejor para sus dispositivos. El problema es que no se puede verificar una receta que sea propiedad de estos fabricantes porque los equipos de verificación de terceros solo pueden verificar ciertos métodos prescriptivos validados.

Verá, incluso las personas con pérdidas auditivas idénticas necesitarán diferentes cantidades de amplificación en diferentes rangos de frecuencia, según los diferentes tamaños y formas del canal auditivo de esas personas, porque no hay dos oídos iguales.

¿Qué es una receta?

Para comprender por qué la verificación de los audífonos es tan importante, debe comprender qué es una receta. Una receta es básicamente la cantidad de amplificación que una persona con pérdida auditiva necesitaría en cada frecuencia individual para garantizar que los sonidos le resulten cómodos y audibles. Las recetas tienen en cuenta una variedad de factores propios de las personas, como su edad, su sexo y el tiempo que llevan usando audífonos.

Tras años de investigación, sabemos que la verificación de las prescripciones de audífonos con Real Ear Measurement mejorará la forma en que las personas pueden oír en casi todas las situaciones, incluido el ruido de fondo, lo que se traduce en una mejor experiencia auditiva general para el usuario. De hecho, esta investigación continúa. Hace poco, la Universidad de Washington publicó un estudio doble ciego en el que se publicó un estudio doble ciego que indica que los usuarios prefieren los dispositivos auditivos que se han ajustado mediante la verificación auditiva real en lugar de los dispositivos auditivos que no lo han hecho.

Cómo recetamos los audífonos

Los dos métodos prescriptivos de audífonos validados más comunes son NAL y DSL. El NAL se deriva del Laboratorio Nacional de Acústica de Australia y existen tres tipos dentro de este método:

1. El NAL-R para audífonos lineales,
2. El NAL-NL1 para audífonos no lineales que utilizan compresión, y
3. El NAL-NL2, que es la versión actualizada del NAL-NL1.

El método prescriptivo DSL son las siglas de Desired Sensation Level, y se derivó de la necesidad de tener una receta verificable para niños. Tanto los adultos como los niños necesitan diferentes niveles de amplificación y ahora utilizan la quinta generación de la DSL.

Verificar la programación de los audífonos mediante uno de estos métodos prescriptivos validados garantizará que recibas la cantidad adecuada de amplificación para tu pérdida auditiva y tus características individuales, como el tamaño y la forma del canal auditivo.

Medición real del oído: el estándar de oro

Por supuesto, la medición real del oído es el método estándar de referencia para verificar estas prescripciones de audífonos. Con este proceso, el audioprotesista colocará tubos de sonda para micrófonos dentro de los canales auditivos junto con los audífonos que está programando. Estos tubos de micrófono registrarán el nivel de amplificación que sale de los audífonos. Al reproducir una señal calibrada conocida de un altavoz que esté delante de usted, podemos medir si la amplificación que emiten los audífonos cumple sus objetivos prescriptivos.

Cuando observamos estas medidas en un gráfico, los objetivos prescriptivos para el sonido se indican con una línea de marca de color púrpura. Además, una línea morada continua indica el sonido que sale del audífono una vez amplificado. El objetivo es que estas dos líneas se superpongan lo más cerca posible.

Para comparar la precisión de Real Ear Measurement con la de First Fit, analicé dos gráficos uno al lado del otro. Uno de los gráficos mostraba las dos líneas moradas de un audífono que se había ajustado con los ajustes First Fit del fabricante, y el otro mostraba las líneas del mismo audífono después de programarlo según el objetivo prescrito mediante Real Ear Measurement.

Cuando su audífono esté calibrado según los objetivos prescriptivos, ahí es donde escuchará mejor. El problema es que la mayoría de los profesionales de la audición utilizan el método First Fit del fabricante en lugar de utilizar la medición real del oído.

Los fabricantes de audífonos no son estúpidos. Saben que dos de cada tres profesionales de la audición no van a utilizar la medición auditiva real para verificar que un audífono se ajusta adecuadamente a la receta de un paciente con pérdida auditiva. Entonces, ¿qué hacen? Reducen la cantidad de amplificación, especialmente en las frecuencias altas, para que la amplificación sea más cómoda para el paciente y, por lo tanto, reducen la probabilidad de que el paciente devuelva los audífonos porque no le gusta cómo suenan.

Comparación del rendimiento de Real Ear Measurement con el de First Fit

Hace poco realicé un análisis basado en mi propio trabajo que ilustra de lo que estoy hablando. Hice un gráfico con las medidas de First Fit realizadas con audífonos programados por el fabricante del software, y luego lo comparé con un gráfico de cómo ajusté realmente los audífonos para asegurarme de que cumplían con lo prescrito.

Los gráficos mostraron que el paciente con el que estaba trabajando habría estado significativamente subamplificado en las frecuencias altas si se hubiera mantenido con los ajustes recomendados por el fabricante. Ahora bien, existe la posibilidad de que este paciente se hubiera sentido algo satisfecho con su capacidad auditiva, pero no obtendría un rendimiento óptimo según las investigaciones y es probable que no se desempeñe tan bien en una situación de ruido de fondo.

Si no ha verificado su receta para la pérdida auditiva mediante Real Ear Measurement, realmente no tiene ni idea de si cumple con su receta o no. De hecho, está claro que no cumples con tu receta. Según mi experiencia, nunca he visto una estimación de First Fit que se acerque siquiera a un objetivo prescriptivo. Y esto proviene de algunos de los audífonos de más alta tecnología que existen en el mercado hoy en día.

No me estoy inventando estas cosas. Hay decenas de miles de personas que andan por ahí con audífonos que no están programados correctamente para su pérdida auditiva, porque nunca se les ha realizado una medición real del oído.

Sé que hay algunos de ustedes que están hartos de que hable sobre la medición real del oído y lo importante que es, pero el simple hecho es que no voy a dejar de hablar de ello hasta que el 100% de los profesionales de la audición lo hagan de forma regular.

Esperamos que este artículo le haya abierto los ojos a la importancia de la verificación de los audífonos. Incluso si le cuesta mucho más dinero, debe exigir que le realicen una medición real del oído en la cita de adaptación. Si no te has realizado una medición auditiva real y confías en los ajustes First Fit del fabricante, entonces te estás preparando para que tus audífonos no se ajusten bien y, en última instancia, que su rendimiento sea deficiente.