Los audífonos pueden retrasar el deterioro cognitivo en personas de alto riesgo

Como especie, estamos envejeciendo en términos de edad promedio y el número de personas que viven con deterioro cognitivo va en aumento. Con esta tendencia, la necesidad de intervenciones seguras y rentables para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad se vuelve aún más apremiante. La demencia es una enfermedad compleja que requiere una variedad de tratamientos, pero investigaciones recientes han descubierto que pérdida auditiva de hecho, el tratamiento podría retrasar el deterioro cognitivo.

Aquí analizamos estudios recientes a gran escala que han explorado el posible vínculo entre el uso de audífonos y la reducción de la tasa de deterioro cognitivo, especialmente entre los adultos mayores con un mayor riesgo de demencia. Los hallazgos de estos estudios podrían ser importantes para encontrar formas de combatir el deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida general de los adultos mayores.

La conexión entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo

La pérdida auditiva es un problema común entre los adultos mayores, y casi dos tercios de las personas mayores de 60 años tienen algún grado de discapacidad auditiva. Investigaciones anteriores han establecido una conexión entre la pérdida auditiva y un mayor riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, también se ha sugerido que el tratamiento de la pérdida auditiva, específicamente mediante el uso de audífonos, podría ayudar a retrasar la progresión del deterioro cognitivo.

Si bien no conocemos los mecanismos exactos de esta relación, sí sabemos que la audición y la memoria son dos procesos cerebrales separados pero fuertemente conectados que ayudan a controlar el funcionamiento y la comunicación diarios de una persona. Cuando la audición se ve afectada, el cerebro tiene que esforzarse más para completar la información que falta, lo que puede provocar una sobrecarga cognitiva y, con el tiempo, contribuir al deterioro cognitivo.

El impacto de los audífonos en el deterioro cognitivo: estudios clave

Varios estudios clave se han centrado en comprender el impacto de los audífonos en el deterioro cognitivo, especialmente entre las personas de alto riesgo. El estudio sobre la evaluación del envejecimiento y la salud cognitiva en personas mayores (ACHIEVE) y el estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) son dos de esas iniciativas de investigación fundamentales.

El estudio ACHIEVE

El estudio ACHIEVE, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y otras siete instituciones, es uno de los ensayos clínicos controlados y aleatorios más extensos para evaluar la eficacia de los audífonos para reducir el deterioro cognitivo a largo plazo en los adultos mayores. El estudio reclutó a casi 1000 adultos de entre 70 y 84 años que tenían una pérdida auditiva no tratada pero que no presentaban un deterioro cognitivo significativo.

Los resultados del estudio ACHIEVE, publicado en The Lancet en julio de 2023, revelaron que, si bien el impacto de los audífonos no se notaba en la población total del estudio, era muy significativo en un subgrupo de adultos mayores con pérdida auditiva leve a moderada que formaban parte de un estudio en curso sobre la salud cardíaca. En este grupo, se descubrió que el uso de audífonos retrasa el deterioro cognitivo en un notable 48% en tres años.

El estudio de los NIH

El estudio de los NIH, por otro lado, se centró en evaluar el deterioro cognitivo en adultos mayores con una pérdida auditiva sustancial que tenían un alto riesgo de padecer demencia. El estudio comparó la tasa de deterioro cognitivo durante un período de tres años entre las personas que recibieron audífonos y las que no.

El estudio encontró que el grupo que recibió audífonos informó de una mejora sustancial en sus habilidades de comunicación. Y lo que es más importante, cuando el análisis se centró en las personas con un mayor riesgo de demencia, los beneficios de los audífonos fueron sustanciales, con una reducción de casi un 50% en la tasa de deterioro cognitivo en comparación con el grupo que no los recibió.

Implicaciones potenciales

Los hallazgos de estos estudios sugieren que el tratamiento de la pérdida auditiva con audífonos podría ser una estrategia segura y eficaz para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia en las poblaciones vulnerables. Dada la naturaleza tratable de la pérdida auditiva, podría servir como un objetivo importante de salud pública para mitigar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

Además, el uso de audífonos también podría contribuir a mejorar la calidad de vida general de los adultos mayores. Como señala el Dr. David Knopman, neurólogo de Mayo Clinic: «La pérdida auditiva es una discapacidad que interfiere con su calidad de vida, por lo que deberían considerar la posibilidad de comprarse un audífono si es beneficioso para su vida diaria, independientemente de si tiene el beneficio adicional a largo plazo de retrasar el deterioro cognitivo».

Cómo ayudan los audiólogos a abordar la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo

Si le preocupa su audición y su posible deterioro cognitivo, le recomendamos que consulte a un audiólogo local, preferiblemente uno que esté comprometido con prácticas basadas en la evidencia, como las de la red HearingUp. Los audiólogos pueden realizar evaluaciones exhaustivas de la salud auditiva, recomendar audífonos adecuados y brindar apoyo y asesoramiento continuos a las personas para ayudarlas a maximizar los beneficios de los audífonos y, potencialmente, retrasar el deterioro cognitivo.

De cara al futuro: investigaciones y cambios políticos futuros

Si bien los resultados de estos estudios son prometedores, se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos exactos a través de los cuales los audífonos pueden ayudar a retrasar el deterioro cognitivo. Los esfuerzos de investigación en curso se centran en analizar los escáneres cerebrales, los datos sobre la participación social y los efectos a largo plazo de la intervención auditiva en la cognición y otros resultados.

A nivel político, estos hallazgos podrían guiar a los responsables políticos a la hora de abogar por un mejor acceso a tratamientos e intervenciones auditivas asequibles. Esto podría incluir no solo los audífonos y las tecnologías relacionadas, sino también los servicios de apoyo para el diagnóstico y la atención auditiva proporcionados por audiólogos.

En conclusión, los audífonos podrían servir como una poderosa herramienta en nuestro arsenal para combatir la creciente carga mundial del deterioro cognitivo y la demencia. Al abordar la pérdida auditiva, podríamos lograr avances significativos para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y reducir el riesgo de demencia en las poblaciones de alto riesgo.