¿Y si le dijera que todo lo que le han hecho creer sobre los niveles de tecnología de los audífonos es mentira? Con mucho, la pregunta más buscada en YouTube cuando se trata de audífonos es qué audífono es el mejor. En los resultados, verás innumerables vídeos de una variedad de profesionales e influyentes, incluido yo mismo, que te dirán, en nuestra opinión, qué audífonos creemos que están entre los mejores del mercado. A menudo, en estos vídeos, los audífonos que se destacan son la oferta de tecnología premium más emblemática del fabricante. Ahora, por si no lo sabe, los audífonos con receta tienen entre dos y cinco niveles tecnológicos diferentes, que van desde la oferta premium hasta la oferta básica de nivel inferior. Para que quede claro, esto no tiene nada que ver con el aspecto o el estilo de un audífono. Todo tiene que ver con la tecnología del interior del dispositivo.

Los audífonos de gama alta incluyen todas las mejores y más novedosas funciones destinadas a optimizar su rendimiento auditivo, pero a su vez, le costarán más dinero. Por otro lado, las ofertas de audífonos de nivel básico son limitadas en cuanto a funciones y capacidad de personalización, pero también suelen costarte menos dinero. Pero, ¿un nivel más alto de tecnología de audífonos realmente se traduce en un mejor rendimiento auditivo? Pues bien, eso es exactamente lo que la difunta Dra. Robyn Cox y su equipo se propusieron descubrir en 2016 con su estudio titulado «El impacto de la tecnología de los audífonos en los resultados de la vida diaria: la perspectiva del paciente», al que voy a vincular en la descripción que figura a continuación. Ahora, tengan paciencia conmigo mientras repaso rápidamente algunas de las partes clave de este estudio y les explico lo que descubrieron. Y créeme, no querrás perderte esto.

El objetivo de este estudio fue explorar las diferencias autodeclaradas en la capacidad auditiva de los adultos comparando la tecnología premium con la tecnología básica. Si bien la tecnología de audífonos de primera calidad es capaz de superar a la tecnología básica en un laboratorio, no existen muchos datos de investigación que demuestren si la tecnología premium es mejor que la básica en una situación real. En este único estudio ciego participaron 45 participantes de alrededor de 70 años de edad con una pérdida auditiva leve a moderada que se presenta en la edad adulta. Cada participante probó dos marcas diferentes de audífonos, pero probaron su opción premium y su opción básica. Además, este estudio fue compensado, por lo que cada participante probó diferentes dispositivos en diferentes intervalos. En total, cada participante probó cuatro conjuntos diferentes de dispositivos. A la hora de ajustar y programar estos dispositivos, se siguieron varias prácticas recomendadas fundamentales, como la medición real del oído, el ajuste de la programación en función de la percepción, la prestación de asesoramiento y los ajustes de seguimiento.

Se encuestó a los participantes basándose en las mejoras en la calidad de vida, comparando cada conjunto de audífonos con el hecho de no usarlos en absoluto, así como en una calificación de seis puntos en el cuestionario: claridad del habla, molestias por ruido, uso de los dispositivos cuando era necesario, fatiga auditiva, comodidad acústica y capacidad de localización en una escala del uno al 10, siendo 10 la más alta. Al finalizar cada una de las pruebas de marca, se preguntó a cada participante qué par de dispositivos consideraban que eran mejores y no sabían en ese momento qué par de dispositivos eran los dispositivos premium y cuáles eran los dispositivos básicos. Y cuando finalizaron las cuatro pruebas de un mes en las que se probó cada uno de estos conjuntos de dispositivos, se pidió a cada participante que calificara cada dispositivo en una escala del uno al 10, por supuesto, siendo 10 el mejor y uno el peor. ¿Quieres saber los resultados? Bueno, hablaré de eso en un segundo, pero primero, si pudieras hacerme un gran favor, haz clic en el botón de «me gusta», es una gran ayuda para mi canal, y si aún no te has suscrito al canal con las notificaciones activadas, hazlo también porque así no te pierdes ninguno de mis vídeos recién publicados y publico varios vídeos nuevos cada semana.

Dicho esto, lo agradezco mucho. Ahora sigamos adelante y obtengamos esos resultados. El estudio llegó a la conclusión de que tanto los audífonos premium como los de nivel básico proporcionaban un beneficio significativo en comparación con no usarlos en absoluto. Francamente, eso no debería sorprenderle, pero lo que sí podría sorprenderle es que no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre la mejora percibida con la tecnología premium y la básica. También descubrieron que algunos participantes preferían la tecnología de nivel superior y otros preferían la tecnología de nivel básico, pero la mayor influencia a este respecto fue el conjunto de audífonos que probaron en segundo lugar, lo que posiblemente significó que la experiencia con el audífono que más les resultara fresca fuera el principal factor decisivo. Pero esto es una locura, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo es posible que la tecnología de nivel premium no superara consistentemente a la tecnología de nivel básico? Bueno, hay al menos tres teorías diferentes que pueden explicar esto.

Y la primera es, como mencioné antes, que el hecho de que la tecnología de audífonos premium pueda superar constantemente a la tecnología básica en un laboratorio, no significa que esa mejora se traduzca en el mundo real. La segunda teoría es que estas pruebas que se utilizaron para evaluar las diferencias percibidas pueden no haber sido lo suficientemente sensibles como para identificar diferencias estadísticamente significativas entre los niveles de tecnología básica y premium, o pueden no haber sido apropiadas para realizar una comparación directa de los niveles tecnológicos. Y la tercera teoría es que este estudio puede haber tenido algunos defectos que condujeron a este resultado. Hablemos de la primera teoría, según la cual es posible que las funciones de primera calidad en un laboratorio no se traduzcan en beneficios reales. Esto es totalmente posible. Quiero decir, el hecho de que puedas crear algo dentro de un laboratorio no significa que puedas crear el mismo efecto en el mundo real.

Esto me hace pensar en mi tiempo en la Infantería de Marina. Si un infante de marina es experto en disparar con el rifle al campo de tiro, esto no significa que pueda disparar bien en una situación de combate de alta resolución. El mundo real es caótico y, por mucho que los ingenieros traten de recrear un mundo real ambientado en un laboratorio, nunca volverá a ser idéntico. Además, el hecho de tener acceso a funciones adicionales dentro de un audífono de primera calidad no garantiza que su audioprotesista sepa qué hacer para optimizar esas funciones y obtener mejores resultados en el mundo real. A veces me lleva semanas o incluso meses configurar una función digital exactamente de la manera correcta para que alguien perciba mejoras y, a veces, esas funciones ni siquiera necesitamos usarlas durante años cuando su situación auditiva cambia.

Muy bien, hablemos de la segunda teoría, según la cual estas pruebas pueden no haber sido lo suficientemente sensibles como para identificar una diferencia percibida estadísticamente significativa entre la tecnología de nivel premium y la básica, o pueden no haber sido apropiadas para hacer una comparación directa en absoluto. Esto es lo que descubrí cuando intenté replicar un estudio similar a este en mi clínica con mis pacientes. Todas las medidas de resultado subjetivas que utilicé tampoco mostraron diferencias estadísticamente significativas entre la tecnología premium y la tecnología avanzada. Lo único que identifiqué, y tengo en cuenta que no se trata de una investigación revisada por pares, es que todos los participantes de mi clínica eligieron la tecnología de nivel superior a ciegas, aunque no identificaron ninguna diferencia estadísticamente significativa en todos los cuestionarios que rellenaron. Ahora, si quieres ver mis estudios de casos, enlazaré este vídeo en la descripción que aparece a continuación.

Bien, hablemos de la tercera teoría, que es que este estudio puede haber tenido algunos defectos. Para ser justos, literalmente, todos los estudios de investigación que se han realizado en la historia de la humanidad han tenido algún potencial de defectos y sesgos. Por ejemplo, en este estudio, los investigadores confundieron accidentalmente el orden del programa manual para 16 de los 45 sujetos de prueba. Y aunque esto no parece gran cosa, quién sabe qué otros errores podrían haber cometido sin ser identificados. Personalmente, creo que este estudio se hizo muy bien. Sí, me hubiera encantado verlos tratar diferentes rangos de edad y diferentes grados de pérdida auditiva. Por lo tanto, podríamos tomar esta información y generalizarla al resto de la población de personas con pérdida auditiva. Pero, en general, creo que el estudio fue válido y fue revisado por pares. Dicho todo esto, ¿cuáles son las principales conclusiones de este estudio?

Personalmente, lo que más me deduzco es que tratar la pérdida auditiva con audífonos es mucho más importante que optar por una tecnología de nivel premium o una tecnología de nivel básico, siempre y cuando se sigan las mejores prácticas. Quiero decir, basta con mirar los resultados en materia de calidad de vida. Si bien hubo algunos valores atípicos que indicaban que los audífonos empeoraban su audición, la gran mayoría de los usuarios de audífonos de gama alta y básica experimentaron una mejora significativa en su calidad de vida. Si esta no es una razón convincente para tomar medidas sobre el tratamiento de la pérdida auditiva con cualquier audífono con un audioprotesista que siga las mejores prácticas, entonces no sé cuál es. La clave aquí es que todos los audífonos que crearon estos investigadores probablemente estaban muy bien configurados, teniendo en cuenta que se siguieron las mejores prácticas. Ahora bien, si es la primera vez que me oyes hablar sobre las mejores prácticas en audífonos y te gustaría saber por qué son tan importantes para tu éxito con los audífonos, te recomiendo encarecidamente que también veas mi vídeo, cuyo enlace incluiré en la descripción.

Y si desea encontrar una manera fácil de encontrar un audioprotesista que siga estas mejores prácticas, visite mi sitio web HearingUp.com para encontrar un miembro de la red HearingUp local cerca de usted. Los miembros de HearingUp se comprometen a seguir las mejores prácticas exhaustivas para garantizar que reciba el máximo beneficio independientemente del nivel técnico de audífonos que utilice. Está bien. Pasemos ahora a la segunda conclusión clave de este estudio, que es que no estoy necesariamente de acuerdo con la afirmación del autor, ya que podría afirmarse razonablemente que la perspectiva del paciente es el estándar de referencia para la eficacia de los audífonos. Si bien estoy de acuerdo en que la percepción subjetiva del paciente sobre la mejoría es extremadamente importante, no creo que sea el estándar de referencia. Creo que el estándar de referencia es, objetivamente, escuchar mejor. Por ejemplo, si pudiéramos medir objetivamente que obtiene una mejora del 20% en la inteligibilidad de la voz con un audífono de gama alta en comparación con un audífono de nivel básico, pero no percibe realmente la mejora, ¿significa que la prima no le proporcionó ningún beneficio adicional al dispositivo básico?

Permítanme usar una analogía. Soy triatleta y siento que estoy exactamente en la misma forma, ya sea que entrene 15 horas a la semana en promedio o 10 horas a la semana en promedio. Sin embargo, el día de la carrera, por alguna razón, siempre soy más rápido cuando he entrenado 15 horas a la semana en promedio, en lugar de 10 horas a la semana en promedio. Lo que quiero decir es que la percepción no siempre es la realidad. La realidad es la realidad y confiar en cuestionarios subjetivos para determinar la mejora general del rendimiento puede no ser la mejor idea, especialmente cuando estas comparaciones de diferentes niveles de tecnología están separadas por meses. Por supuesto, debemos tener cuidado a este respecto, porque todavía no sabemos si hay una mejora objetiva en la inteligibilidad de la voz utilizando tecnología de nivel avanzado frente a la tecnología de nivel básico o viceversa. Bien, entonces, ¿qué nos deja esto aparte de que, quizás, estamos totalmente confundidos por todo este debate a la hora de elegir el nivel tecnológico que queremos utilizar?

Es decir, si opta por la tecnología de audífonos de primera calidad, corre el riesgo de pagar más dinero y no obtener beneficios adicionales. Por otro lado, si opta por un nivel tecnológico inferior para ahorrar algo de dinero, es posible que haya sido una de esas personas que realmente se benefició más con un audífono de nivel superior. También debemos tener en cuenta que este estudio se llevó a cabo en 2016 y que la tecnología que utilizaron data de 2011. Y dado que la tecnología ha avanzado considerablemente a lo largo de los últimos 10 años, es posible que ahora tengamos una tecnología que muestre una diferencia significativa entre los niveles premium y básico. Por lo tanto, usar este estudio de investigación como único factor decisivo puede ser riesgoso. Honestamente, no creo que haya una sola persona en este planeta que pueda garantizar qué nivel tecnológico es el más apropiado para usted, incluido yo.

Entonces, ¿cómo se decide lógicamente qué nivel tecnológico utilizar cuando no hay una respuesta definitiva para todos? ¿Y qué nivel tecnológico podría recomendar un audioprotesista que no infrinja su código ético? ¿Correcto o incorrecto? Después de haber pensado en este estudio de investigación en particular durante los últimos siete años, esto es lo que les digo a todos mis pacientes: cuando se trata de los niveles de tecnología de los audífonos, hay dispositivos de primer nivel, de segundo, de tercer nivel y, a veces, incluso de cuarto y quinto nivel. Cada vez que bajamos de nivel tecnológico, me quedo sin funciones y personalizaciones cuando intento optimizar esos dispositivos. Pero eso no garantiza que cuando bajes de nivel tecnológico pierdas rendimiento. Solo existe la posibilidad de que dejes el beneficio sobre la mesa. Así que mi recomendación es la misma para todos. Deberías optar por el nivel más alto de tecnología que puedas permitirte razonablemente y, si no puedes permitírtelo, debes bajar a un nivel tecnológico que puedas

costear. Y luego, el trabajo de su audioprotesista es optimizar el rendimiento de esos dispositivos. Si es el tipo de persona que quiere asegurarse de que su audioprotesista tenga todas las funciones y personalizaciones que podría desear para optimizar el rendimiento de sus audífonos, opte por el más alto nivel tecnológico. Pero aunque no puedas permitirte una tecnología de audífonos de primera calidad, deberías sentirte cómodo con una tecnología de nivel inferior, siempre y cuando tu audioprotesista dedique tiempo a optimizar esos dispositivos y a seguir las mejores prácticas. Ahora, me doy cuenta de que mi recomendación podría presentar algún tipo de sesgo hacia el lucro, ya que los niveles más altos de tecnología suelen costar más dinero. Por eso, una cosa que también hago en mi clínica es asegurarme de que los niveles más altos de tecnología no tengan un margen de beneficio mayor que los niveles más bajos de tecnología.

Por lo tanto, esto evita que mis proveedores y yo tengamos algún tipo de sesgo financiero inconsciente. En general, disfruté mucho de este estudio, pero, sinceramente, sigo pensando que no deja muy claro lo que debe hacer una persona con pérdida auditiva, a la hora de decidir qué nivel tecnológico utilizar. En última instancia, solo me importa una cosa, y es que puedas escuchar lo mejor que puedas y, si la tecnología de audífonos de primera calidad mejora un poco la posibilidad de que puedas escuchar lo mejor posible, creo que vale la pena considerarlo, especialmente si tienes un audioprotesista que está dispuesto a dedicar un tiempo considerable a optimizar las funciones dentro de esos dispositivos. Aunque no tendría absolutamente ningún problema si decidieras optar por un audífono de nivel básico, porque siempre que vayas a un audioprotesista que siga las mejores prácticas, es probable que también te encanten esos dispositivos.